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西瓜 (Water Melon)
西瓜 (學名:Citrullus lanatus),中國古稱寒瓜,是葫蘆科西瓜屬的一種植物或其果實。原產於非洲,是一種雙子葉開花植物,形狀像藤蔓,葉子呈羽毛狀。它所結出的果實是假果,且屬於植物學家稱為假漿果的一類。果實外皮光滑,呈綠色或黃色有花紋,果瓤多汁為紅色或黃色。西瓜的產量十分豐富,差不多每一株藤就可以結出達100個果實。但西瓜種植的過程中,怕水,容易導致甜度降低,或水傷。西瓜可分為野生或種植的。 公元10世紀,契丹人首次從中亞將西瓜帶回中國。陶弘景在《本草經集注》時,曾述「永嘉有寒瓜甚大,可藏至春者,即此也。蓋五代之先,瓜種已入浙東,但無西瓜之名,未遍中國耳。」李時珍引用其言,認同其所述「蓋五代之先,瓜種已入浙東,但無西瓜之名,未遍中國爾」,相信「寒瓜」就是西瓜。南宋紹興年間,洪皓《松漠紀聞續》裏始有西瓜之名,洪皓提到「西瓜形如扁蒲而圓,色極青翠,經歲則變黃。其瓞類甜瓜,味甘脆,中有汁,尤冷。《五代史‧四夷附錄》云:『以牛糞覆棚種之。』予攜以歸,今禁圃鄉囿皆有。」《事物紀原》一書中說「中國初無西瓜,洪忠宣(洪皓)使金,貶遞陰山,得食之」。紹興十三年(1143年),洪皓歸宋,帶回了西瓜種子,種植於中原地區和杭州、饒州、英州等地。 於13世紀,摩爾人入侵歐洲,並同時將西瓜帶入。於1615年,西瓜這個字才在英文字典上首次出現。於1500年代,西瓜才被引進至北美洲的印第安人。早期的法國探險家發現原住民在密西西比河種植西瓜,直至1629年,西瓜才從英國被引入美國,首次種植於麻薩諸塞州。而非洲的黑人奴隸及歐洲殖民亦有協助於將西瓜帶往世界各地。到20世紀,美國、俄羅斯皆發展為西瓜生產大國。 食品和飲料 西瓜果瓤多汁,含有豐富的維生素A及維生素C,通常是生食或者搾汁飲用,可以消暑解渴。根據美國農業部的研究顯示,每100克西瓜的食用價值如下: 碳水化合物——7.6克 膳食纖維——0.4克 脂肪——0.2克 蛋白質——0.6克 水份——91克 維生素C——8.1毫克 一杯西瓜汁可以提供約48卡路里、14.59毫克的維生素C及556.32IU的維生素A。另外,西瓜汁亦可提供可觀的維生素B1及維生素B6、鉀及鎂,有能對抗癌症或保護太陽灼傷皮膚功效的胡蘿蔔素抗氧化劑:茄紅素及胡蘿卜素。現時,利用西瓜汁浸泡在酒精中或發酵後,可以製作出酸甜度適中及帶有果香的西瓜酒。 西瓜皮亦是可吃的,而有時亦是蔬菜,整個西瓜也充滿價值。在中國菜中,有炒、燉及甚至醃西瓜皮來吃。炒西瓜皮先要除去皮衣及果肉,再與橄欖油、大蒜、辣椒、蔥、糖及朗姆酒來一起煮。醃西瓜皮則在俄羅斯非常盛行。 西瓜種子,亦即瓜子充滿脂肪及蛋白質,既可以當作小吃,亦可以作為配菜或植物油。利用特別的配種可以生產少果肉而多核的西瓜。在中國,瓜子是非常普遍的小吃,有烤及調味的。在西非,西瓜種子被壓榨出油,亦是非常出名的egusi湯。但是,有時會把多核的西瓜會與有著相當接近特徵及用途的柯羅辛混淆。 西瓜按重量計算有92%的水份,是水份比例最高的水果。在美國及南非,有一種新奇的西瓜是含有酒精成份的「硬西瓜」。製作過程是鑽孔入西瓜內,並加入烈酒與果肉融合,享用時與吃普通西瓜無異。 醫藥療效 西瓜在中國的《本經逢源》中被指是天生的白虎湯,能清熱生津,解渴除煩。西瓜果肉內亦含有瓜氨酸及精氨酸等成份,能加增尿素的形成,有利尿作用。若酒精中毒或酒醉後頭暈,可喝一杯西瓜汁,運用其排尿作用,幫助排走肝臟的酒精成份。 西瓜中所含的糖、蛋白質和微量的鹽,能降低血脂軟化血管,對醫治心血管病,如高血壓等亦有療效。西瓜皮及種子殼所製成的西瓜霜,能夠治療口瘡、口疳,牙疳,急性咽喉炎待喉症。 美國一些藥理學家亦發現西瓜中的瓜氨酸,有著與偉哥類似的藥理作用,能增加進入陰莖海綿體內的血液量,及促進血管內釋放一氧化氮。可是,若要有一顆偉哥一樣的效力,就必須吃最少30個西瓜的瓜氨酸。 雖然西瓜有著這麼多的藥用療效,但是糖尿病及感冒患者則不宜吃西瓜。西瓜內的糖份及其利尿作用,會增加糖尿病患者的腎臟的負擔,提升血糖尿糖。而患有感冒者吃西瓜則會加劇病情。另外,由於西瓜多水份的緣故,吃太多西瓜會沖淡胃裡的胃酸,引致胃炎、消化不良或腹瀉等病。 品質 西瓜葉西瓜在結果時,常會在其內出現空洞,導致纖維化而影響口感。故選擇西瓜時常用敲擊西瓜外皮的方式,以迴音來辨識西瓜的品質。以及連續雨季時所採收的西瓜,常因吸收過多的水份,導致甜度降低,或是從中心開始腐爛。 |